“최고의 재료 써라” 할머니 유훈 따르려 산나물 손수 재배

여관이 투숙객에게 아침식사를 제공하던 시절이 있었다. 집에 찾아온 손님을 그냥 돌려보내지 않는 정과 덤의 문화였다. 지금도 역사가 오래된 온천지역 일부 숙박업소는 이런 전통을 이어간다.

1974년 어느 날 박정희 전 대통령이 속리산 법주사를 찾았다. 1박 일정이었다. 경호원들은 절 입구 ‘경희여관’에 투숙했다. 다음 날 주인장으로부터 아침상을 받은 경호원들은 감탄했다. 참나물무침, 더덕과 북어 보푸라기, 집 된장, 도라지무침과 산두릅무침, 표고버섯이 들어간 불고기와 조기구이….

경호원들의 이야기는 박 전 대통령에게까지 전달됐다. 그리고 여관 주인 남경희 여사(2002년 88세 나이로 작고)에게 “대통령께서 음식을 드시고 싶어 한다”고 전했다. 남 씨는 유리로 된 5합 그릇에 정성스레 밥과 반찬을 담았다.

식사를 마친 박 전 대통령은 고개를 끄덕이며 ‘새마을식단’이라는 이름을 붙여줬다. 그리고 남 씨 소원이 뭔지 알아 오라고 했다. “지금 여관자리는 숙박업소는 가능하지만 식당은 할 수 없는 구역입니다. 도와주세요.”

충남 보은군 속리산면 사내리 법주사 입구에서 40년째 영업 중인 ‘경희식당’이 생겨나게 된 일화다.

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