"고객 앞에서 음식으로 스토리텔링해 성공했지요"

SK최종현 회장 지시로 '슈펙스 김치' 탄생시

[그린경제=노정용기자] 충북 음성 코스카CC 엄기호 조리장(58)은 조리사로서 남다른 이력을 가지고 있다. 지난 2000년 6월 15일 김대중 대통령과 김정일 위원장 간 첫 남북정상회담 때 한식조리사로서 동행했는가 하면, SK그룹이 진행하는 각종 행사에는 빠짐없이 등장한다. 특히 고 최종현 SK회장이 1년 내내 12월 말에 먹는 김장 김치와 똑같은 맛을 낼 수 없느냐는 말에 ‘슈펙스 김치’를 탄생시키는데 기여하기도 했다.

무엇보다 엄기호 조리장이 돋보이는 것은 조리사로서는 처음으로 스토리텔링 시대를 열었기 때문이다. “오늘의 요리를 맡은 엄기호입니다”로 시작하는 그의 스토리텔링은 고객에게 감동을 줄 뿐만 아니라 자신이 조리한 요리의 부가가치를 몇십 배로 껑충 뛰게 한다. 외국영화에서 쉐프들이 고객 앞에서 스토리텔링 하듯이 적극적으로 고객과 대면하며 자신의 요리에 대해 설명하기에 가능한 일이다.

스물여섯 살이라는 늦은 나이에 조리계에 입문, 32년 동안 한식조리사의 길을 걸어온 그는 결국 조리사로서는 최고 명예인 조리명인에 올랐다. 엄기호 조리명인을 만나 첫 남북정상 회담과 슈펙스 김치의 탄생에 얽힌 비화를 들어보았다. <편집자 주>

-지난 2000년 6월 15일 1차 남북정상회담 때 김대중 대통령을 동행해 평양에 다녀오셨지요?

“분단 상황에서 열린 첫 남북정상 회담에 조리사로서 동행한 건 제 요리인생 최고의 행운이에요. 그런데 회담이 결정된 후에도 조리사가 동행할지, 그렇지 않을지 몰라 마음이 조마조마 했어요. 정상회담 실무진은 비행기 편으로 평양에 도착했고, 롯데호텔, 신라호텔, 지화자의 대표 조리사와 저는 판문점 육로를 이용해 남한의 식재료를 냉동탑차에 싣고 갔지요.”

-인민문화궁전에서 남측 주최 만찬을 열었는데 어땠습니까?

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