장난감을 효과적으로 활용하려면 무엇보다 아기의 나이와 발육단계, 성격에 잘 맞아야 한다. 너무 단순한 장난감을 주면 아이는 금새 지루해 하는 반면, 나이보다 너무 앞선 장난감을 주면 당황할 것이다. 아기의 발육 단계에 맞는 다양한 장난감을 마련해 주되, 경제적인 부담을 줄이기 위해선 여러 방법으로 사용할 수 있는 융통성 있는 장난감을 고르는 게 좋다.

0~3개월 시각과 청각에 자극을 주는 장난감이 좋다.

아기가 태어나서 4주까지는 명암이나 색을 구별하지 못하지만 한달이 지나면 강한 색채와 가까운 거리에 있는 빛을 볼 수 있게 된다. 생후 1개월쯤 돼서 아기가 물체를 응시할 때 처음으로 주는 장난감이 모빌이다. 특히 소리가 나는 흑백 모빌이 좋다. 이 시기 아기들은 색상을 구별하지 못하기 때문에 색의 대비와 형태가 확실한 흑백 모빌은 논의 초점을 맞추고 시각적인 능력을 발달시켜 준다.

이 시기엔 청각과 시각에 자극을 줄 수 있도록 소리를 내는 장난감이나 색과 형태가 확실한 장난감, 만지면 부드러운 장난감 등이 좋다. 딸랑이와 음악소리가 나는 장난감들은 아기들에게 좋은 자극이 될 것이다. 아기들은 요란한 소리가 나는 장난감을 좋아하지만 아기 귀 가까이에서 사용하면 아기가 놀랄 수 있다.

3~6개월 손과 입으로 촉감을 느낄 수 있는 장난감이 좋다.

아기가 석달째 접어들면 행동이 더욱 민첩해지고 이전보다 쉽게 자기 마음대로 움직이기 시작한다. 시야에 있는 물건에 주의를 쏟는 시간이 더 길어지고 이제는 손을 뻗어 물건을 잡으려고 할 것이다. 5개월이 되면 아기들은 두 손을 써서 사물을 잡을 수 있고 손에 잡히는 물건을 잡으려고 할 것이다. 5개월이 되면 아기들은 두 손을 써서 사물을 잡을 수 있고 손에 잡히는 물건을 모두 입으로 빨려고 한다. 입으로 물건을 갖다 대며 탐구함으로써 형태와 질감에 대해 배운다.

이 단계에 적당한 장난감은 말랑말랑한 공, 유모차에 달린 구슬, 여러 소리가 나는 가벼운 딸랑이, 오뚝이, 촉감이 부드러운 장난감, 봉제 인형 등이다. 잇몸을 튼튼하게 해주고 이빨이 나려는 아기의 잇몸을 맛사지해 주는 치아발육기도 이시기에 필요한 장난감이다.장난감은 아기가 빨고 씹기에 안전하고 단단한 것이어야 한다. 또 아기가 잡기에 가볍고 안전해야 한다. 6개월이 되면 안기는 장난감을 휘두르고 사방으로 내동댕이칠 것이므로 아기얼굴을 치게 되더라도 다치지 않아야 한다.

6~12개월 손의 기능을 길러 주는 장난감이 좋다

6개월이 되면 아기는 혼자 앉기 시작하고 사물에 다가가 기어오르기도 한다. 가구를 붙잡고 방안을 돌아다니기도 하다가 10개월쯤 되면 혼자 설 수 있게 된다. 이 때 아기들은 잠시도 가만히 있지 못하고 이리저리 돌아다니며 운동기술을 연습한다. 7개월 무렵부터 물건을 손바닥으로 잡을 수 있고, 9개월이 되면 엄지 손가락을 사용해 물건을 쥐기 시작한다. 이 단계에 적당한 장난감은 커다란 블록이나 링 쌓기 등으로 아기가 일정한 모양을 만들었다가 다시 허무는 과정은 손동작으로 민첩하게 해주고 사고력을 키우게 해준다. 목욕을 할 때 가지고 놀 수 있는 장난감도 아기의 흥미를 돋굴 수 있는 물놀이 매트, 물에 뜨는 인형, 물에 젖으면 색이 변하는 비닐로 된 목욕책 등 다양하다. 이 시기에 아기는 차츰 말을 배우게 되므로 손으로 쥐면 소리가 나는 장난감, 장난감 전화 등이 좋다..

12개월~만 2세 상상력을 자극하는 장난감이 좋다.

발육이 빠른 아기들은 12개월을 전후로 혼자 걷기 시작한다. 15개월이 되면 계단을 올라갈 수 있고 공을 들어올려 던지거나 굴릴 수 있다. 18개월이 지나면 블록 등을 이용해 탑 쌓기를 할 수 있고 크레파스를 쥐어 주면 처음에는 휘갈겨 쓰다가 곧 선을 그을 수 있게 된다. 이처럼 걷고 손가락을 마음대로 사용하는 것과 함께 말을 하기 시작하면서 아이의 놀이는 근본적인 변화를 갖게 된다. 아이들은 무엇이든지 움켜쥐고, 던지고, 비틀어 보고, 질질 끌고, 맛을 보며 온갖 시험을 해본다. 가능한 모든 방법으로 사물을 탐색하는 것이다. 이 때 아이를 제지하지 말고 마음대로 탐색할 수 있도록 해 준다. 단 아기가 안전한 환경에서 놀이를 할 수 있도록 위험한 요소들을 없애는 주의가 필요하다. 이 단계에 필요한 장난감은 손수레와 같은 자동차류, 모래놀이, 소리를 내는 악기인 실로폰, 장난감 바이올린, 소꿉놀이 블록 등이 적합하다.